يبدو أن السماء الليلية هادئة من الأرض، حيث تتوزع نجومها في أنماط مألوفة تبدو ثابتة عبر الأجيال. ومع ذلك، تستمر علم الفلك الحديث في الكشف عن كون أكثر اضطرابًا، تشكله التصادمات والهجرات والتحولات التي تحدث على مدى فترات زمنية هائلة. تشير الأبحاث الجديدة الآن إلى أن تصادمًا كونيًا كبيرًا قد أعاد تشكيل درب التبانة بشكل دراماتيكي قبل حوالي 11 مليار سنة.

وفقًا لعلماء الفلك الذين يدرسون هيكل المجرة، تشير الأدلة إلى اندماج قديم بين درب التبانة الشابة ومجرة أصغر أخرى. قد يكون هذا الحدث قد عطل القرص الكوني المتطور، مما غير حركته وأثر على كيفية تكوين النجوم لاحقًا عبر النظام.

يعد قرص درب التبانة المنطقة الواسعة والمسطحة التي تقيم فيها العديد من نجومها وكواكبها وسحب الغاز. يعتقد العلماء أن فهم كيفية تطور هذا القرص أمر أساسي لشرح التاريخ الأوسع لمجرتنا، بما في ذلك البيئة التي سمحت في النهاية بنشوء النظام الشمسي بعد مليارات السنين.

حلل الباحثون حركات النجوم، والتركيبات الكيميائية، ومجموعات البيانات الفلكية الكبيرة التي تم جمعها من خلال المراصد الحديثة. من خلال تتبع أعمار النجوم ومساراتها، حدد علماء الفلك أنماطًا تتماشى مع اضطراب كبير خلال التطور المبكر للمجرة.

من المحتمل أن التصادم المقترح قد حدث تدريجيًا على مدى ملايين السنين بدلاً من كونه حدثًا مفاجئًا واحدًا. مع مرور المجرات عبر بعضها البعض، كانت القوى الجاذبية ستعيد تشكيل مدارات النجوم، وتعيد توزيع الغاز، وتثير فترات جديدة من تكوين النجوم. تعتبر مثل هذه الاندماجات شائعة في جميع أنحاء الكون.

لاحظ العلماء أن النتائج تساهم في فهم متزايد بأن المجرات تتطور من خلال التفاعل بدلاً من العزلة. حتى درب التبانة، التي تُعتبر غالبًا مستقرة ومألوفة، تحمل علامات على لقاءات قديمة محفوظة داخل هيكلها.

توضح الأبحاث أيضًا كيف يعتمد علم الفلك بشكل متزايد على تحليل البيانات على نطاق واسع. يمكن للتلسكوبات الحديثة والمراصد الفضائية الآن رسم خرائط لملايين النجوم بدقة استثنائية، مما يسمح للباحثين بإعادة بناء الأحداث التي وقعت قبل مليارات السنين من تشكيل الأرض نفسها.

بينما لا تزال العديد من التفاصيل قيد التحقيق، يوفر هذا الدراسة لمحة أخرى عن التاريخ الديناميكي للكون. المجرة المرئية فوق الأرض كل ليلة ليست مجرد خلفية من الضوء، بل هي نتيجة لعمليات لا حصر لها تحدث عبر مسافات وأطر زمنية لا يمكن تصورها.

من المتوقع أن يستمر علماء الفلك في تحسين نماذجهم مع توفر بيانات رصد إضافية، مما يوضح بشكل أكبر كيف شكلت التفاعلات الكونية القديمة درب التبانة الحديثة.

تنويه حول الصور بالذكاء الاصطناعي: بعض الصور المستخدمة في التفسير البصري في هذه المقالة تم إنتاجها باستخدام أدوات توليد مدعومة بالذكاء الاصطناعي.

المصادر: رويترز، مجلة علم الفلك، نيتشر، Space.com