بعيدًا عن إيقاع سماء الأرض المألوف، تتحرك عوالم أخرى عبر مناخات تبدو شبه حالمة. بعض الكواكب تعيش في ضوء النهار الأبدي من جهة وظلام لا نهاية له من الجهة الأخرى، بينما تشهد كواكب أخرى عواصف لا تشبه أي شيء تم رؤيته في النظام الشمسي. مؤخرًا، أفاد علماء الفلك الذين يدرسون كوكبًا خارجيًا بعيدًا من نوع "هوت جوبيتر" بنمط جوي غير عادي: صباحات غائمة تليها أمسيات أوضح.

ينتمي الكوكب إلى فئة من العوالم الغازية العملاقة المعروفة باسم هوت جوبيتر، وهي كواكب ضخمة تدور بالقرب الشديد من نجومها الأم. بسبب مداراتها الضيقة، غالبًا ما تتعرض هذه الكواكب لحرارة شديدة ودورات جوية غير عادية تشكلها الإشعاعات النجمية القوية.

باستخدام تلسكوبات فضائية متقدمة وتقنيات تحليل جوي، لاحظ العلماء تغيرات في تشكيلات السحب عبر مناطق مختلفة من الكوكب الخارجي. يعتقد الباحثون أن جانب الصباح من الكوكب يحتوي على غطاء سحابي أكثر كثافة، بينما يبدو الجانب المسائي أوضح نسبيًا بسبب تغير درجات الحرارة والرياح السريعة.

تساعد هذه الاكتشافات العلماء على فهم كيفية تصرف الغلاف الجوي تحت ظروف قاسية بشكل أفضل. على الأرض، تظهر أنظمة الطقس من خلال التفاعلات بين المحيطات والأرض وضوء الشمس وكيمياء الغلاف الجوي. بالمقابل، توجد هوت جوبيتر في بيئات يمكن أن تتجاوز درجات حرارتها آلاف الدرجات وقد تسير رياحها أسرع من الصوت.

يشرح علماء الفلك أن العديد من هوت جوبيتر مقفلة مداريًا، مما يعني أن جانبًا واحدًا يواجه نجمه باستمرار بينما يبقى الجانب الآخر في الظلام. وهذا يخلق اختلافات كبيرة في درجات الحرارة تدفع إلى دوران جوي قوي. قد تتشكل السحب عندما يبرد المادة من جانب واحد قبل أن تُجرف عبر الكوكب بواسطة رياح قوية.

تمت الملاحظات بفضل الأساليب المتزايدة الدقة لدراسة الكواكب الخارجية أثناء مرورها أمام نجومها. التغيرات الطفيفة في الضوء تسمح للعلماء بتقدير تركيبة الغلاف الجوي ودرجات الحرارة وسلوك السحب على الرغم من المسافات الشاسعة المعنية.

يقول الباحثون إن فهم هذه الأنظمة الجوية الغريبة يعزز أيضًا العلوم الكوكبية بشكل أوسع. من خلال مقارنة الديناميات الجوية عبر العديد من العوالم، يقوم العلماء بتحسين النماذج التي قد تساعد في النهاية في تحديد الكواكب القادرة على دعم بيئات تشبه الأرض في أماكن أخرى من المجرة.

هناك أيضًا افتتان أكثر هدوءًا يحيط بمثل هذه الاكتشافات. حتى من مسافات لا يمكن تصورها، تواصل الإنسانية العثور على أنماط تشعر بأنها مألوفة بشكل غريب - صباحات، أمسيات، سحب، وسماء متغيرة - تتكشف على كواكب تدور حول نجوم بعيدة جدًا عن النظام الشمسي.

يخطط العلماء لمواصلة مراقبة الكوكب الخارجي باستخدام تلسكوبات من الجيل التالي قادرة على توفير قياسات جوية أكثر تفصيلًا. تضيف كل ملاحظة جديدة عمقًا إلى الصورة المتزايدة لعوالم كانت غير مرئية سابقًا للمعرفة البشرية.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الصور الفضائية المرافقة من خلال رسومات فلكية مدعومة بالذكاء الاصطناعي.

المصادر: NASA، Nature Astronomy، European Southern Observatory، Space.com، Scientific American