L'univers révèle souvent ses histoires les plus anciennes à travers des fragments de lumière. Ces fragments parcourent d'immenses distances, portant des messages d'une époque où les étoiles, les galaxies et les structures cosmiques commençaient à émerger. À chaque nouvelle observation, les astronomes se retrouvent à revisiter des hypothèses autrefois considérées comme stables, tout comme les historiens découvrent des chapitres oubliés dans un récit familier.

Des chercheurs utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA ont identifié des preuves convaincantes qu'un trou noir supermassif aurait pu se former avant la galaxie qui l'entoure. La découverte concerne un objet lointain connu sous le nom d'Abell2744-QSO1, observé tel qu'il existait seulement environ 700 millions d'années après le Big Bang.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont généralement cru que les galaxies se formaient d'abord, fournissant l'environnement dans lequel les étoiles finissaient par s'effondrer en trous noirs. Ces trous noirs croîtraient ensuite au fil du temps grâce à des fusions et à l'accumulation de matière environnante.

Les observations de Webb suggèrent une possibilité différente. Les mesures indiquent que le trou noir au centre de QSO1 pourrait posséder une masse d'environ 40 à 50 millions de Soleils, tandis que la galaxie hôte environnante semble relativement petite.

En utilisant le spectrographe infrarouge proche de Webb, les chercheurs ont analysé le mouvement du gaz en orbite autour de l'objet. Le gaz affichait des motifs conformes à un mouvement keplérien, indiquant que la majeure partie de la masse du système est concentrée dans le trou noir central.

Les scientifiques pensent que cette découverte pourrait soutenir des théories impliquant des trous noirs à effondrement direct ou des "graines lourdes" primordiales qui se seraient formées très tôt dans l'histoire cosmique. Ces possibilités ont longtemps été discutées mais sont restées difficiles à confirmer par des observations.

L'objet appartient à une classe de structures mystérieuses de l'univers primitif connues sous le nom de "petits points rouges", que Webb a détectées en nombre croissant. Les chercheurs étudient maintenant si des systèmes similaires contiennent également des trous noirs disproportionnellement massifs.

Si cela est confirmé par des observations supplémentaires, la découverte pourrait remodeler la compréhension de la façon dont les galaxies et les trous noirs ont évolué ensemble au cours des premières étapes de l'univers. Les scientifiques soulignent qu'une analyse plus approfondie est nécessaire avant d'atteindre des conclusions plus larges.

Les astronomes continuent d'examiner la collection croissante d'observations de l'espace profond de Webb, espérant mieux comprendre comment certaines des plus grandes structures de l'univers ont émergé de ses premiers moments.

Des images générées par IA sont utilisées à des fins d'illustration et ne représentent pas des images réelles du télescope.

Sources : NASA, Live Science, Nature, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society