باتنا، الهند—انهار جسر معلق للمشاة مليء بالزوار خلال مهرجان ديني محلي مساء الثلاثاء في نهر متضخم. أكدت السلطات الطارئة أن ما لا يقل عن أحد عشر شخصًا غرقوا على الفور عندما انقطع الحبال الفولاذية، مما أدى إلى سقوط العشرات من العائلات في التيارات السريعة أدناه. قامت فرق الاستجابة للكوارث بنشر قوارب صغيرة وغواصين في الماء تحت الأضواء الكاشفة، بحثًا عن الناجين الذين جرفتهم المياه إلى الأسفل في الظلام.

ذكرت السلطات المحلية أن المئات من الناس تجمعوا على الممر الضيق لمشاهدة طقوس المهرجان المسائية من نقطة مرتفعة. أفاد الشهود أنهم سمعوا صوت تمزق عالٍ قبل أن تنهار الدعائم الهيكلية الرئيسية على الضفة الغربية للنهر. تسبب الفشل المفاجئ في قلب السطح الخشبي بالكامل عموديًا، مما ألقى بالجميع على الجسر مباشرة في القناة العميقة.

قال مشرف شرطة إقليمي يدير محيط الإنقاذ: "لم يكن الهيكل مصممًا ببساطة لتحمل وزن حشد كثيف ثابت من هذا الحجم". سبح المتطوعون المحليون لإنقاذ الناجين الذين تمسكوا بالحطام المتشابك من الأسلاك والألواح قبل وصول الفرق الطبية الرسمية إلى مكان الحادث. تم انتشال أكثر من أربعين شخصًا من الماء أحياء، وتم نقل اثني عشر فردًا إلى المستشفيات الإقليمية بإصابات خطيرة.

واجه المسؤولون في المنطقة انتقادات فورية من قادة المجتمع الذين يدعون أن التحذيرات بشأن الازدحام تم تجاهلها من قبل الشرطة المحلية في وقت سابق من بعد الظهر. كان الجسر قد خضع مؤخرًا لأعمال صيانة طفيفة، وأعيد فتحه للجمهور قبل أقل من أربعة أشهر. تشير السجلات البلدية إلى عدم وجود حدود سعة هيكلية معلقة عند أي مدخل من مداخل الممر الضيق للمشاة.

وصلت قوات الاستجابة الوطنية للكوارث مع آلات ثقيلة لتثبيت الأجزاء المتبقية من الأبراج الخرسانية على الضفاف. لقد أعاقت التيارات السريعة والعتامة العالية للنهر بشكل كبير جهود البحث تحت الماء عن أشخاص مفقودين إضافيين. تجمع أقارب الضحايا عند حافة الماء، في انتظار التحديثات بينما كانت فرق الانتشال تجلب الجثث إلى الشاطئ إلى مشرحة مؤقتة تم إعدادها في خيمة قريبة.

أعلنت الحكومة المحلية عن تحقيق فوري على مستوى عالٍ في سبب الكارثة، واعدة بتعويض مالي لعائلات المتوفين. تم تسجيل قضية جنائية ضد المقاولين الخاصين المسؤولين عن تجديدات الجسر الأخيرة لتحديد ما إذا كانت مواد دون المستوى قد استخدمت. يتم مصادرة الوثائق الهندسية من البناء الأصلي من قبل المحققين الحكوميين للمراجعة الجنائية.

ألغت المعابد ومراكز المجتمع القريبة جميع فعاليات المهرجان المتبقية احترامًا للضحايا ولتسهيل حركة الطوارئ. واجهت حركة السكك الحديدية والطرق عبر المنطقة المباشرة تأخيرات شديدة حيث فرضت السلطات قيودًا على الحركة لإعطاء الأولوية لوصول سيارات الإسعاف إلى الموقع. أصدرت بنوك الدم المحلية نداءات عاجلة للمتبرعين لمساعدة تدفق المصابين من المشاركين في المهرجان.

من المتوقع أن تستمر عملية الانتشال طوال الليل حيث سيسمح ضوء الصباح للطائرات بدون طيار بمسح ضفاف النهر أبعد إلى الأسفل. يخطط المحققون لفحص الحبال الفولاذية المقطوعة غدًا لتحديد ما إذا كان الصدأ أو إجهاد المواد قد تسبب في الفشل الكارثي.