روتوروا، نيوزيلندا—تجري عملية إنقاذ جوية في مزرعة خشب وعرة وعالية الارتفاع بعد أن تحطمت مروحية تجارية صباح يوم الثلاثاء، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد قطاع الغابات الأربعة الذين كانوا على متنها. المروحية، التي تشغلها شركة محلية متعاقدة لأعمال المسح الروتينية، سقطت في منطقة كثيفة الأشجار تحت ظروف أدت إلى انخفاض سحب منخفضة عبر القمم. أدت إشارات أجهزة تحديد المواقع الطارئة إلى استجابة فورية من فرق البحث والإنقاذ المتمركزة في المركز الإقليمي.

قضت فرق الإنقاذ الأرضية، التي استخدمت مركبات خاصة للتضاريس الوعرة وأدوات قطع ثقيلة، أكثر من أربع ساعات في قطع الأشجار الكثيفة للوصول إلى موقع الحادث النائي. رصدت وحدات الدعم الجوي الحطام المدخن من الأعلى ولكنها لم تتمكن من الهبوط بسبب الانحدار الحاد والغير مستقر والرياح القوية التي كانت تتدفق عبر الوديان. عند الوصول إلى الموقع، أكد المسعفون عدم وجود ناجين بين الركاب أو الطاقم.

"منطقة الاصطدام محصورة في خط جبلي ضيق، مع حطام متناثر في دائرة نصف قطرها خمسين متراً من غابة الصنوبر الكثيفة"، أشار منسق البحث الإقليمي الذي أدار الفرق الأرضية. كانت الضحايا جميعهم متخصصين مخضرمين في إدارة الغابات عائدين من تفتيش روتيني لكتلة حصاد معزولة. قامت الشرطة بإغلاق الطرق المؤدية إلى القطاع، مما أوقف جميع عمليات الغابات التجارية في المنطقة المجاورة.

أعلنت لجنة تحقيق حوادث النقل أنها فتحت تحقيقاً رسمياً في سبب التحطم القاتل. يسافر محققان إلى منطقة التجميع لبدء توثيق الحطام في الموقع واستعادة أي أجهزة تسجيل بيانات الرحلة. أظهرت التقارير الأولية من محطات تتبع الطقس القريبة أن الرياح القوية كانت تتغير في الوقت الذي فقد فيه الطيار الاتصال مع مراقبة الحركة الجوية.

أصدر ممثلو شركة الغابات بياناً موجزاً يعبرون فيه عن حزنهم العميق لفقدان مقاولهم، لكنهم رفضوا التعليق على تفاصيل العمليات المحددة. صرحت الشركة بأنها تتعاون بالكامل مع الشرطة ومحققي الطيران لتحديد ما إذا كان العطل الميكانيكي أو العوامل البيئية قد أدت إلى الهبوط. يتم حجب هويات المتوفين حتى يتم إبلاغ جميع أفراد الأسرة في المنطقة بشكل رسمي.

يشير خبراء الطيران المحليون إلى أن الوادي الجبلي المحدد حيث وقع الحادث معروف بتغيرات مفاجئة وغير متوقعة في الرياح التي يمكن أن تفاجئ الطائرات الخفيفة. يتم الاستيلاء على سجلات صيانة المروحية متعددة المحركات من حظيرة مشغل الطيران لإجراء مراجعة جنائية إلزامية. كانت الطائرة قد أكملت شهادات السلامة المجدولة قبل أقل من ثلاثة أسابيع من الحادث.

ستتطلب استعادة جثث الضحايا خطوط رافعة ثقيلة من مروحيات الإنقاذ المتخصصة صباح الغد، شريطة أن تستقر الظروف الجوية الجبلية الحالية. تخطط الفرق الأرضية للبقاء في موقع الاصطدام طوال الليل لتأمين الحطام والحفاظ على الأدلة المادية الحيوية لفريق التقنية القادم.

أصدرت السلطات التنظيمية قيوداً مؤقتة على المجال الجوي فوق كامل كتلة الغابات لضمان إمكانية إجراء عمليات الإنقاذ دون تدخل من الطائرات المدنية أو الطائرات الخاصة.