TAGOLOAN, Misamis Oriental — Plusieurs agences gouvernementales ont lancé une vaste opération conjointe d'application de la loi ciblant une grande installation de fabrication d'acier au sein de la zone industrielle PHIVIDEC, entraînant la détention et le dépôt ultérieur d'accusations criminelles contre 69 ressortissants chinois et un employé philippin.

Le raid à enjeux élevés sur l'usine de la Philippine Sanjia-Steel Corporation, d'une superficie de 22,7 hectares, a été réalisé par une task force composée de la Commission présidentielle anti-crime organisé (PAOCC), de la Police nationale des Philippines (PNP), des Forces armées des Philippines (AFP) et du Bureau national d'investigation (NBI). Les procédures d'instruction ont commencé immédiatement après l'opération.

Les autorités ont exécuté le mandat de perquisition délivré par le tribunal suite à une série de plaintes concernant des violations du travail, de l'immigration et de la sécurité publique grave. Des enquêteurs et des experts de l'Institut philippin de recherche nucléaire (PNRI) auraient détecté des matériaux radioactifs dans plusieurs zones de l'établissement. L'usine aurait importé des matériaux de ferraille contaminés en provenance de Chine contenant des substances radioactives dangereuses, y compris l'uranium-238, le thorium-228 et le thorium-232.

De plus, les responsables enquêtent sur des allégations selon lesquelles l'usine aurait produit des barres d'acier de mauvaise qualité, posant un risque catastrophique pour l'infrastructure locale.

"Le soupçon ici est que c'est la source d'acier de mauvaise qualité qui pourrait nuire à nos structures," a déclaré le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr. aux journalistes lors d'une inspection sur site. "S'il y a un danger pour la communauté ou la nature des matériaux, le Bureau de la défense civile a été chargé de coordonner l'atténuation."

Les individus arrêtés font face à des accusations formelles en vertu de la Loi philippine sur l'énergie nucléaire et la sécurité, du Code du travail des Philippines, des lois sur l'immigration et de la Loi sur la consommation.

L'aciérie a également été fortement scrutée en raison de ses liens avec le businessman controversé Tony Yang (également connu sous le nom de Yang Jian Xin). Yang, le frère de l'ancien conseiller économique présidentiel Michael Yang, a précédemment admis lors d'une audience au Sénat qu'il n'est pas un citoyen philippin légitime et a été lié à des réseaux illégaux d'opérateurs de jeux en ligne offshore philippins (POGO).

Le secrétaire à la Défense Teodoro a remis en question comment l'établissement a pu continuer à fonctionner et à maintenir des permis d'exploitation malgré les controverses juridiques très médiatisées de son propriétaire.

Pour aggraver la controverse, des responsables militaires ont signalé un risque potentiel pour la sécurité nationale en raison de la proximité de l'usine avec un bassin de radoub de la marine philippine actuellement en construction à l'intérieur de la zone industrielle.

L'opération a suscité une vive réaction diplomatique de Pékin. Le chef adjoint de la mission de l'ambassade de Chine, Zhou Zhiyong, a exprimé des préoccupations concernant une éventuelle "pratique d'application de la loi discriminatoire", soulignant que les 300 travailleurs philippins de l'établissement avaient été libérés tandis que les 69 travailleurs chinois étaient maintenus en détention et transportés vers Metro Manila par avion militaire. L'ambassade a rejeté les allégations selon lesquelles les ressortissants étaient sans papiers, affirmant qu'ils détenaient des visas techniques spécialisés valides.

Le chef de la PNP, le général Jose Melencio Nartatez Jr., a fermement nié toute allégation de partialité. "Notre personnel a agi strictement sur la base d'un mandat de perquisition légal, délivré par le tribunal," a déclaré Nartatez. "Nous ne regardons pas la nationalité ; nous regardons les violations commises."

Pendant ce temps, l'avocat de la Philippine Sanjia-Steel Corporation a fortement contesté la légalité du raid, affirmant que les autorités n'avaient pas présenté de mandat physique lors de la fermeture, avaient contraint les employés et s'étaient appuyées sur des allégations sensationnelles et non vérifiées concernant des déchets nucléaires et des liens avec les POGO.

L'établissement a été entièrement fermé et cordonné en tant que scène de crime active tandis que le suivi judiciaire des matières premières se poursuit.